Conhecido como o Celeiro do Basquete, o Vila Manchester, localizado na Zona Leste da cidade, além de tradição, carrega muitas histórias de amor à comunidade. É o caso do professor de basquete, João Baptista, que há 46 anos passa parte do seu dia introduzindo crianças e adolescentes ao mundo do esporte.

No auge dos seus 85 anos, João é reverenciado por funcionários e ex-alunos do clube que acreditam no seu trabalho e admiram sua dedicação. Isso porque os treinos do CE Vila Manchester são o pontapé inicial para muitas das crianças que tornam-se atletas, sendo selecionadas para o Centro Olímpico e times profissionais, como o Corinthians.
João já foi professor de nomes como Marcus Toledo (Pinheiros), Fabrício Russo (Mogi) e até o famoso Carioquinha, ex-jogador da Seleção Brasileira de Basquete nos anos 70 e 80.

Edilson da Matta Thomaz, 53, conta que foi salvo por João. ”Eu me lembro dele falando para o meu pai: esse menino é magro, alto, por que você não coloca ele para jogar basquete?”. Hoje, também professor voluntário da modalidade, da Matta ajuda João a alimentar sonhos de outras crianças. “Comecei aqui com 12 anos de idade como atleta, depois competi pelo clube, me formei e aí virei voluntário. Aqui a gente briga para que o basquete não morra”, afirma.

Em 2006, da Matta conseguiu oficializar o carinho do Manchester por Baptista. Durante dois anos, em conjunto com dona Maria Rosa, esposa do professor, eles reuniram documentos e o ginásio do Manchester passou a se chamar João Baptista. “Eu fiquei todo feliz”, conta João com sorriso no rosto.

Como participar
No CE Vila Manchester, as aulas são mistas e atendem Sub-14, Sub-15 e Sub-17 às quartas e sextas-feiras, a partir das 14h30, e recreação de adultos às quartas-feiras, às 20h30, e aos sábados, às 16h. Para participar, basta ir até o Centro Esportivo para fazer a carteirinha portando RG, comprovante de endereço e duas fotos 3x4 (menores devem estar acompanhados dos responsáveis).

Texto: Beatriz Gois
Fotos: Beatriz Gois e Arquivo pessoal