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O sistema imune do corpo tem uma função: defender o organismo de agentes patogênicos que possam causar algum mal. Agora, e se as células responsáveis por isso confundissem o que é maléfico com o que é apenas uma parte do corpo? Pois é, esse é o fundamento das doenças autoimunes.
No HSPM Responde, a Dra. Pérola Goberstein, Coordenadora da Clínica de Reumatologia do HSPM, comenta mais sobre essas doenças que afetam, segundo um estudo publicado a Revista Científica The Lancet, 1 a cada 10 indivíduos. 

1)    O que são doenças autoimunes?
As células do sistema imune do corpo conseguem diferenciar o que é próprio do indivíduo e o que seria algo invasor, reagindo em defesa. Porém, existem casos em que essas perdem a capacidade de identificar e atacam o organismo como um todo. Nos casos em que a reação se torna crônica, há a denominação de doença autoimune. 

2)    Por que acontecem?
Mesmo com o avanço da ciência, ainda não foi encontrada a origem dessas reações contra o próprio corpo. Algumas possíveis explicações são: alteração de uma substância normal do organismo provocada por um vírus, um medicamento, a luz solar ou a radiação; um componente natural do organismo ser confundido com algo semelhante que invadiu o corpo; a produção de anticorpos anormais; fator hereditário, entre outras.

3)    Quais os principais exemplos?
Praticamente toda parte do corpo pode ser acometida por uma doença autoimune, porém, as mais conhecidas são: Lúpus, que causa inflamação crônica nas articulações, rins, pele, pulmões, coração e cérebro; Artrite Reumatoide, causa inflamação e dor nas articulações, podendo levar à deformidade; Diabetes tipo 1, que leva à destruição das células produtoras de insulina no pâncreas; Doença celíaca, intolerância ao glúten que inflama o intestino, e a Psoríase, doença inflamatória da pele com lesões cutâneas. 

4)    Tem cura?
Embora muitas linhas de pesquisa se dediquem a essas doenças, ainda não há cura. Porém, essas doenças, que são crônicas, podem ser tratadas.

5)    Qual o tratamento?
O tratamento mais comum para esse tipo de enfermidade são os imunossupressores. Esses medicamentos agem diminuindo a intensidade do sistema imune do paciente, o que minimiza a resposta contra as células do próprio indivíduo. O problema é que a capacidade de defesa é reduzida de forma generalizada, inclusive para agentes patogênicos, deixando a pessoa mais susceptível a infecções. Assim, o cuidado com a saúde deve ser redobrado.

6)    Quais hábitos podem diminuir os sintomas e auxiliar na convivência com a doença?
Muitas das doenças citadas, segundo estudos, podem ter crises desencadeadas via estresse entre outros gatilhos. Por isso, é importante o cuidado com a saúde mental e com o ambiente em que esses pacientes se encontram. Além disso, ações como manter uma rotina de exercício físico, uma alimentação saudável, evitar bebidas alcoólicas e cigarro também ajudam.